Depuis la découverte au XIXe siècle du charbon puis du pétrole et du gaz comme sources d’énergie bon marché, les industriels se sont mis à consommer des carburants fossiles à un rythme accéléré. Cela a un impact catastrophique sur le climat : les températures grimpent, les saisons changent et le niveau de la mer monte. Le capitalisme et le marché ont montré leur incapacité à répondre à cette crise climatique. Pourtant, les partis traditionnels à Liège et en Belgique s’accrochent toujours à la taxe carbone, inefficace pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et qui impacte lourdement le portefeuille de la classe travailleuse. 

Liège est pourtant elle aussi de plus en plus confrontée aux défis posés par le réchauffement planétaire. En plus des vagues de chaleur régulières, nous nous rappellerons très longtemps des conséquences des inondations de juillet 2021 qui ont mobilisé à fond nos pompiers, services de secours, soignants... et des milliers de bénévoles pendant quatre jours. Nos pompiers et services de protection civile se sont retrouvés bien démunis à cause du désinvestissement des gouvernements fédéraux et régionaux dans les services de secours. 

Les autorités publiques doivent prendre leurs responsabilités, à tous les niveaux de pouvoir. Les solutions à ce problème fondamental ne se trouvent évidemment pas uniquement au niveau communal, mais plutôt au niveau international, national et régional. Néanmoins, les localités peuvent elles aussi prendre déjà des mesures audacieuses pour contribuer à résoudre cet incroyable défi pour l’humanité.

Les services communaux liégeois prennent des initiatives positives, mais la Ville manque globalement d’objectifs ambitieux et d’une politique cohérente. Elle compte trop sur d’hypothétiques gros efforts de la population. L’industrie et le secteur tertiaire reçoivent du soutien pour économiser de l’énergie mais ne sont qu’à peine sollicités sur le plan de leurs responsabilités. Cette politique actuelle du climat ne cueille que les fruits à portée de main, des mesures simples, mais sans vision d’avenir. Une ville neutre en carbone regarde vers l’avant. Elle entreprend davantage que des mesures bien intentionnées çà et là. Elle travaille avec un plan d’avenir afin de réduire les émissions d’année en année. Avec un plan éolien et solaire afin de produire plus d’énergie renouvelable. Avec un plan de chaleur et d’isolation afin d’assurer la durabilité du chauffage des bâtiments. Avec un plan de mobilité et un plan d’aménagement de l’espace afin de faciliter des choix durables car la meilleure énergie est celle que nous ne consommons pas. Avec de tels plans d’avenir, la ville devient actrice, et non plus spectatrice.

Une ville neutre en carbone compte sur ses habitants pour enclencher le changement. Mais elle y apporte aussi son propre engagement : la révolution verte, c’est ensemble que nous la ferons. Nous n’optons pas pour une politique de nouvelles taxes et impôts soi-disant écologiques, mais faisons en sorte que tout le monde puisse participer à la vague verte. Nous élaborons des plans via lesquels les efforts des citoyens ont un sens et ne sont pas une goutte d’eau sur une tôle brûlante. De la sorte, nos efforts produisent leurs effets ensemble au lieu de rester isolés. L’objectif d’une Liège neutre en carbone en 2050 change tout. Il s’agit d’aborder d’une nouvelle manière la mobilité, l’énergie, le travail et le logement. Non seulement nos efforts contribuent à rendre la planète vivable, mais notre commune s’en porte tout simplement mieux : plus saine, plus paisible, plus verte et plus sociale.

Faire de Liège une ville neutre en carbone pour 2050 va bien au-delà du développement de l’énergie renouvelable et d’investissements verts dans l’industrie. Il s’agit également de s’y prendre autrement sur le plan de la mobilité et du logement et d’aménager l’espace public de manière consciencieuse. La politique climatique n’a rien d’une île en soi : elle parcourt comme un fil vert tous les domaines de la politique.
Premièrement, nous faisons de Liège une ville où le choix de se déplacer en transports publics, à vélo ou à pied se fait naturellement. La voiture, qui représente un coût important pour les familles, finit par devenir superflue. C’est important pour la santé des Liégeois, une circulation fluide et un climat viable. Sur ce point, les autorités communales n’en font pas assez et pas assez vite. Le résultat est que les émissions en provenance du transport continuent à augmenter et que, tous ensemble, nous sommes à l’arrêt. C’est pour cela que nous voulons la gratuité du tram et des transports en communs, mais aussi le renforcement de l’offre.
Pour le vélo, nous installons suffisamment de places de stationnement couvertes et développons des axes de circulation cyclistes afin d’éviter la cohabitation avec les piétons comme elle se fait beaucoup aujourd’hui. Pour faciliter les déplacements à pied, nous aménageons la ville pour que les équipements de base soient présents dans chaque quartier : magasins, services et centres médicaux, mais aussi centres culturels, lieux de rencontre, espaces ouverts et zones vertes. Nous nous opposons aux mesures socialement injustes comme l’interdiction des voitures à moteur thermique et privilégions plutôt la mise en place d’un réseau de voitures partagées.
Deuxièmement, dans le planning territorial de notre ville, nous inversons les priorités. Dans une ville neutre en carbone, ce ne sont pas les profits des promoteurs qui priment. Ainsi, le PTB ne se satisfait pas des projets d’écoquartiers au Sart-Tilman, aux Guillemins et à Coronmeuse. Ces projets immobiliers privés sont surtout des outils marketing imparables dans une ère où le volet écologique est incontournable pour les promoteurs. Ceux-ci jouent d’ailleurs de la confusion. Un écoquartier doit favoriser une mixité fonctionnelle et sociale cohérente du point de vue de la mobilité comme de la participation citoyenne. Ce n’est donc pas une accumulation d’éco-bâtiments. Or, personne ne contrôle le respect des critères pour se définir comme écoquartier. Celui du Sart-Tilman a été le premier à s’en revendiquer. Fruit d’un PPP avec Thomas&Piron, il compte une centaine de logements. Aucun n’est public. C’est la même critique que le PTB a adressée en mai 2018 à celui de Coronmeuse, lui aussi PPP, cette fois avec la SA NeoLegia. 1325 logements y sont pourtant prévus. Tous les aménagements publics comme les passerelles et parcs ont été réalisés avec 52 millions d’euros d’argent public dans le seul but de vendre des logements à 300 000 euros minimum. Nous payons, le privé empoche. Quelle est la portée d’une politique écologique si elle n’est accessible qu’aux plus aisés de la société ? Il faut assurer un minimum de 30% de logements sociaux dans tout nouveau projet d’écoquartier. Quant aux objectifs écologiques initiaux, il n’est pas prévu de les évaluer. Comment dès lors s’assurer de leur existence ? 
Troisièmement, nous préparons également la ville aux retombées du changement climatique. Les déserts de béton érigés par les grands promoteurs immobiliers font grimper la température. Nous n’en voulons plus. Lors de pluies torrentielles, ni les inondations comme celles de juin 2018 ou de juillet 2021 ni leurs dégâts ne sont une fatalité. Nous misons sur davantage d’espaces verts et de plans d’eau qui peuvent absorber de grandes quantités de précipitations et rafraîchir la ville : un sol planté peut laisser passer l’eau de pluie et la retenir un peu, de manière à atténuer les inondations. La Place St-Lambert ne se retrouvera ainsi plus sous eau chaque fois que le ciel nous tombe sur la tête. Depuis plusieurs années, la ville traite ses arbres comme des kleenex et les rase dès que c’est nécessaire pour un chantier. Nous entretenons les arbres et évitons de les abattre en intégrant directement leur présence dans les plans de travaux. Nous rendons ainsi non seulement la ville prête au changement climatique, mais nous faisons aussi de Liège un endroit où il est sain et agréable de vivre. Enfin, il faut évidemment que nos services de secours et sapeurs pompiers puissent avoir le matériel nécessaire à leur disposition. Nous avons été scandalisés d’apprendre, en 2023 (soit deux ans après les inondations de 2021), que les services ne disposent toujours pas de matériel professionnel adéquat, bateau de secours par exemple si des inondations venaient à se reproduire. Cela montre le peu d’intérêt des autorités politiques pour les leçons du passé.
Quatrièmement, nous développons un réseau urbain de chaleur qui répond aux besoins de la ville en utilisant les excédents de chaleur d’industries comme InBev à Jupille ou, dans l’agglomération, les cimenteries et les industries métallurgiques. Chaque jour dans les zonings, on gaspille ainsi bien plus de chaleur que n’en consomment tous les Liégeois ensemble. Des usines pourraient devenir durant l’hiver des poêles durables pour chauffer les logements et les bureaux sans que ne soit rejetée la moindre molécule de CO2. C’est avec un tel réseau urbain que la moitié des Danois, dont la totalité des Copenhaguois, reçoivent de l’eau chaude à domicile pour se chauffer. Plus de 10% de la population européenne se chauffe de cette manière, en premier lieu dans des capitales comme Prague, Londres et Paris. Moins loin, nous pouvons nous inspirer du campus du Sart-Tilman qui utilise un tel réseau de chaleur. Long de 24 km, il dessert à travers la colline 60 bâtiments dont l’imposant CHU que fréquentent des milliers de patients, étudiants et chercheurs. L’ULiège a encore investi en 2011 dans une nouvelle chaufferie haute performance à cogénération biomasse (pellets de bois), à la place du gaz et du fuel. Ses émissions de CO2 ont rapidement chuté des deux tiers. Il y a plus de 40 réseaux de chaleur en Wallonie mais la plupart sont petits (moins d’un km).
La géothermie est aussi une possibilité de génération et de stockage de chaleur sous-exploitée à Liège et qui s’inclut naturellement dans un réseau de chaleur. Ainsi, l’utilisation pour le stockage de chaleur des eaux de mine de l’ancien charbonnage Gosson-Lagasse à Saint-Nicolas a déjà été mis en évidence par une étude de l’UMons. Le potentiel de stockage est de 444 GWh alors que sur un an la commune de Saint-Nicolas consomme au total 475 GWh, toutes énergies confondues. Un partenariat dans l’agglomération de Liège est donc possible afin de développer le projet qui profiterait à plusieurs communes. Un tel système a déjà été mis en place à Heerlen aux Pays-Bas et sa faisabilité technique n’est donc plus à prouver.
Cinquièmement, nous développons l’hydrogène comme moyen de stockage énergétique pour pallier les pics et les chutes de puissance dues à l’éolien et au photovoltaïque. L’approvisionnement continu en électricité est évidemment d’une importance cruciale pour les citoyens et les entreprises. On peut donc stocker de l’hydrogène et, en cas de pénurie d’électricité, le réutiliser pour en faire du courant. Le réseau Waterstofnet, à Anvers, expérimente déjà cette option en produisant de l’électricité à l’aide d’une pile à combustible stationnaire. De plus, l’entreprise John Cockerill à Seraing est leader mondial dans la production d’électrolyseur qui permet de générer de l’hydrogène à partir d’eau. Elle a déjà collaboré avec l’aéroport de Liège pour produire de l’hydrogène à partir d’énergie solaire pour les véhicules de l’aéroport. De la sorte, nos zonings se mueraient en d’énormes batteries capables de pallier de façon fiable les caprices du soleil et du vent.
Enfin, l’hydrogène est également le tremplin vers une économie circulaire. Avec lui, on peut transformer du CO2 en méthane et en méthanol, des matières premières indispensables à certaines industries pour fabriquer des produits à haute valeur ajoutée. Nos industries comme aspirateurs de gaz à effet de serre, peut-on rêver mieux?